大切な仲間、一緒に戦う 車いすカーリング、抜群のチームワーク パラリンピック（産経新聞）

　■４年前に急死…「誇りに思っているはず」

　【バンクーバー＝共同】パラリンピック初出場の車いすカーリング日本チームには「もう一人のメンバー」がいた。４年前に急死した内海透さん＝当時（４２）＝だ。選手たちは仲間の遺志を継ぎ、１８日（日本時間１９日）まで続く１次リーグ計９試合を戦っている。

　内海さんは先天性脳性まひを患い、平成１２年ごろから車いす生活に。友人の勧めで、１６年の信州チェアカーリングクラブ結成に参加した。目標はパラリンピック出場。同クラブから今回の日本チームに４人が選ばれている。

　もともと水泳など運動が得意だった内海さんは、カーリングに熱中していった。実姉の大谷玲子さん（４８）＝長野県御代田（みよた）町＝らが、温暖な土地での療養を勧めても「カーリングがあるから、引っ越せないよ」と笑いながら断っていた。

　同クラブは日本選手権を勝ち抜き、１７年の世界選手権（英国）に初出場。控え選手だったが、高校卒業後、父親の転勤で米国に２年間暮らし、英語が堪能だったため、頼りにされた。

　ところが内海さんは１８年の日本選手権の前日、心筋梗塞（こうそく）で急死。同クラブメンバーは優勝を決めた大会終了後、死を知った。比田井隆選手（７５）は「おおらかな性格で、一生懸命練習に励んでいた。彼は今も大切な仲間」と話す。

　１５日（日本時間１６日）はトリノ大会で金メダルの強豪カナダと対戦。大谷さんは観客席から応援した。試合は２−１３で大敗。それでも試合中、円陣を組んで励まし合い、チームワークの良さを見せた。大谷さんは「きっと弟も誇りに思っているはず」と笑顔を見せた。

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